8. Las redes sin cable.

Las redes de área local inalámbricas o WLAN, proporcionan un sistema de comunicación muy flexible al eliminar por completo la utilización de cables. Esto ha hecho que en los últimos años hayan tenido una gran aceptación. Aun así, las WLAN no intentan sustituir por completo a las LAN que utilizan cable, sino que sirven como complemento de éstas, debido principalmente a que su velocidad de transmisión es por ahora menor y están sometidas a mayores interferencias.

8.1. La tecnología Wi-Fi.
Wi-Fi es un sistema de envío de datos sobre redes computacionales que utiliza ondas de radio. Está definido en las especificaciones IEEE 802.11b e IEEE 802.11g, principalmente. Las redes Wi-Fi operan en una banda de frecuencia de 2,4 GHz con una velocidad de hasta 11 Mbps (para la 802.11b) y 54 Mbps (para la 802.11g). Existen varios dispositivos que permiten interconectar elementos Wi-Fi:

• Los routers Wi-Fi son los que reciben la señal de la línea ofrecida por el operador de telefonía y efectúan el reparto de ésta entre los dispositivos de recepción Wi-Fi que se encuentren a su alcance. Es muy frecuente que el router que suministra el proveedor de Internet a los hogares o a las empresas tenga integrada ya la tecnología Wi-Fi.

• Los puntos de acceso funcionan a modo de emisor remoto, es decir, en lugares donde la señal Wi-Fi del router no tiene suficiente radio. También se emplean en instalaciones donde el router no posee esta tecnología y se quiere disponer de ella.

Los dispositivos de recepción pueden ser de tres tipos: tarjetas Wi-Fi integradas en las placas base de los ordenadores, tarjetas de red PCI y tarjetas USB. La mayoría de los ordenadores portátiles actuales disponen de conexión Wi-Fi, ya que integran en la propia placa base esta tecnología, y suelen tener un conector para activar o desactivar esta función. Las tarjetas PCI para Wi-Fi se agregan a los ordenadores de sobremesa, aunque hoy en día están perdiendo terreno a favor de las tarjetas USB, que se pueden instalar fácilmente sin necesidad de abrir el ordenador.

8.2. La tecnología Bluetooth.
Bluetooth es el nombre común de la especificación IEEE 802.15.1, que define un estándar global de
comunicación inalámbrica mediante un enlace de radiofrecuencia. El canal máximo de comunicación es de 720 kbps, con rango óptimo de 10 metros (es bastante más lento que las Wi-Fi). Los dispositivos que normalmente utilizan esta tecnología se engloban en el sector de la informática personal, como PDA, teléfonos móviles, ordenadores portátiles, etc.

8.3. Otros medios inalámbricos.
La tecnología IrDA o infrarrojos (infrared data association) utiliza una técnica de transmisión basada en los rayos luminosos que se mueven en el espectro infrarrojo. Soporta una amplia gama de dispositivos eléctricos, informáticos y de comunicaciones. La velocidad oscila entre los 9.600 bps y los 4 Mbps, con una distancia máxima de un metro y con un cono de ángulo estrecho de 30o.

Por otra parte, también existe la transmisión por microondas, con velocidades de transmisión y recepción de datos del orden de los 2.048 kbps. La información viaja a través del aire, de forma similar a la tecnología de la radio, mediante ondas electromagnéticas de alta frecuencia (microondas), que operan en las bandas de 3,5 y 28 GHz.