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7. Las redes con cable.

En este tipo de redes, la información viaja en forma de ondas encapsuladas dentro de un cable. Dicho cable puede ser de par trenzado, de fibra óptica o coaxial.

7.1. El cable de par trenzado (UTP y STP).
El cable UTP (unshielded twisted pair, par trenzado no apantallado) está formado por hilos de cobre o aluminio entrelazados entre sí por parejas con objeto de mantener estables las propiedades eléctricas y evitar interferencias con los pares de hilos cercanos. Según el número de pares de hilos utilizados y la longitud de cada trenzado, se obtienen diferentes velocidades de transmisión, lo que la industria ha denominado categorías (CAT).

Los cables más utilizados actualmente para las redes informáticas son de cuatro pares de hilos (CAT5 y CAT6) y el conector que se utiliza es el RJ45. La categoría 5 está presente principalmente en las redes Ethernet 100 Base-T (T=twisted pair). El cable de categoría 6 se utiliza normalmente para las redes Ethernet 1000 Base-T, es decir, con una velocidad de 1 Gbps. La distancia máxima de propagación del cable UTP llega a los 150 metros.

Por su parte, el cable STP (shielded twisted pair, par trenzado apantallado) es una variante del UTP todavía más segura en la transmisión. Aumenta la cantidad de aislamiento alrededor del conjunto de cables y su inmunidad al ruido, aunque es más caro que el UTP. Normalmente se utiliza para instalaciones industriales y en aquellas en que la señal esté sometida a un nivel alto de interferencias.

7.2. La fibra óptica.
La fibra óptica es un medio de transmisión cada vez más empleado en las redes de datos y telecomunicaciones. Un cable de fibra óptica está compuesto por un grupo de fibras ópticas, cada una de las cuales es un hilo muy fino de material transparente (vidrio o material plástico) por el que se envían pulsos de luz que representan los datos a transmitir. La fuente de luz puede ser un láser o un led.
Su ancho de banda es muy grande: con velocidades de 1 Gbps por cada fibra, se pueden llegar a obtener velocidades de transmisión de 10 Tbps. Además, es bastante segura, ya que es inmune totalmente a las interferencias electromagnéticas. Las desventajas están principalmente en el coste, ya que usa receptores y transmisores más caros y complejos de reparar. Respecto a los conectores, existe una gran variedad, cuyo uso depende de las instalaciones para las que se utilicen: FC, FDDI, LC, SC, ST, etc.

Las fibras más utilizadas en las redes LAN son las denominadas multimodo, que tienen una distancia de propagación de hasta 2 km y, según su ancho de banda, pueden ser OM1, OM2 u OM3.
  1. OM1 Fibra 62,5/125 μm 1 Gbps 2 km Usa emisores led
  2. OM2 Fibra 50/125 μm 1 Gbps 2 km Usa emisores led
  3. OM3 Fibra 50/125 μm 10 Gbps 300 m Usa emisores láser
Cuando se quieren cubrir grandes distancias, por ejemplo, para conectar distintos nodos de transmisión de una operadora de telecomunicaciones, se utiliza fibra monomodo, que permite alcanzar grandes distancias (hasta 100 km) y transmitir elevadas tasas de información (decenas de gigabits por segundo).

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